- 찰나의 순간 이용해 개미 투자자 유혹… 3분 만에 차익 실현 후 이탈
- 금융당국, 불공정거래 예방조치 강화 및 엄정 대응 천명
[뉴스에디션] 가상자산 거래소에서 특정 시간대에 발생하는 이른바 '경주마 효과'를 악용해 부당 이득을 취한 시세조종 혐의자가 수사기관에 넘겨졌다. 금융위원회는 지난 18일 열린 제5차 정례회의에서 초단기 시세조종 행위를 벌인 혐의자에 대해 고발 조치를 의결했다고 밝혔다.
이번 사건은 가상자산의 가격 변동률이 일괄적으로 초기화되는 시점에 투자자들의 이목이 쏠리는 현상을 교묘하게 이용했다는 점에서 시장에 경종을 울리고 있다. 거래소별로 상이하지만 주로 오전 9시나 자정 등 정각이 되면 가격 변동률이 리셋되는데, 이때 급등하는 종목들이 마치 경주마처럼 달려 나가는 모습에 빗대어 '경주마 효과'라 불린다.
혐의자는 이러한 심리를 이용해 치밀하게 움직였다. 먼저 특정 가상자산을 저가에 미리 사들인 뒤, 정각이 되는 순간 수억 원대의 고가 매수 주문을 단 한 차례 제출해 시세를 폭등시켰다. 순식간에 거래소 앱이나 홈페이지 상위권에 해당 종목이 노출되면 이를 보고 유입된 일반 투자자들에게 미리 보유했던 물량을 떠넘기고 시장을 빠져나갔다. 이 과정에서 혐의자는 평균 10초 내외에 매도를 시작해 통상 3분 이내에 모든 차익 실현을 마치는 기민함을 보였다.
특히 혐의자는 수십 개의 종목을 대상으로 대량 선매수를 해둔 뒤 하루에 한 종목씩 순차적으로 시세를 조종하는 등 계획적인 범행 정황도 드러났다. 금융당국은 이용자들이 정각 시간대에 급등하는 종목을 일반적인 수급에 의한 상승으로 오인해 추종 매수할 경우 큰 손실을 볼 수 있다며 각별한 주의를 당부했다.
아울러 당국은 가상자산 거래소의 이상거래 감시 및 예방조치가 미흡했던 점을 확인하고, 지난해 4분기부터 관련 제도를 대폭 강화했다. 기존 4개였던 불건전 거래 양태를 허수성 매매 등을 포함한 7개 유형으로 확대 표준화하고, 이상거래가 반복될 경우 주문 제한 조치를 단계적으로 가중하는 등 투자자 보호를 위한 안전망을 촘촘히 구축해 나갈 방침이다.
[논평: 투명한 시장 질서 확립을 위한 골든타임]
이번 적발 사례는 가상자산 시장의 허술한 틈새를 노린 지능적 범죄가 여전히 기승을 부리고 있음을 보여준다. '경주마 효과'라는 시장의 특성을 범죄에 이용한 점은 투자자의 건전한 판단력을 흐리게 한다는 점에서 매우 악의적이다. 금융당국이 선제적으로 조사에 착수해 고발 조치한 것은 시장의 신뢰를 회복하기 위한 시의적절한 대응으로 평가된다.
다만, 사후 처벌 못지않게 중요한 것은 거래소 자체의 실시간 모니터링 시스템 고도화와 투자자 교육이다. 강화된 예방조치가 현장에서 실효성 있게 작동할 수 있도록 민관 협력을 공고히 해야 한다. 투자자들 역시 단기 급등 종목에 현혹되기보다는 해당 자산의 가치와 시장 흐름을 면밀히 살피는 신중한 자세가 필요하며, 정부는 불공정거래 행위에 대해 무관용 원칙으로 엄단하여 시장의 기강을 바로잡아야 할 것이다.
