중국, 사막 한가운데 200만kW급 태양광발전 단지 건설… AI 데이터센터 공급

[뉴스에디션] 중국 서부의 거대한 사막지대가 차세대 첨단 산업의 핵심 전력 공급기지로 탈바꿈하고 있다. 최근 신화통신 보도에 따르면, 중국 닝샤회족자치구 중웨이시 텅거리사막 가장자리에서 200만kW(킬로와트, 2GW) 규모의 대형 신에너지 프로젝트 및 50만kW급 태양광 발전소 등이 본격적인 가동과 구축에 나선 것으로 확인됐다.

200만kW는 원자력 발전소 2기 분량에 맞먹는 거대한 전력 설비 용량이다. 현재 세계에서 단일 부지 기준 최대 규모로 꼽히는 태양광 발전 단지들이 2GW~3.5GW급 내외로 조성되어 있는 점을 감안할 때, 중웨이시의 이번 프로젝트 역시 세계 최고 수준의 대단위 태양광·신에너지 단지에 해당한다.

중국이 사막 한가운데에 대규모 태양광 발전 인프라를 집중 구축하는 까닭은 막대한 전력을 소모하는 ‘AI 및 데이터 컴퓨팅 산업’에 친환경 전력을 대량 공급하기 위해서다. 중웨이시는 중국 정부가 추진 중인 핵심 국가 과제인 ‘동수서산(동부 지역의 데이터를 가져와 서부 지역에서 처리)’ 프로젝트의 8대 허브 노드 중 하나다. 동부 연안 대도시의 급증하는 데이터·AI 연산 수요를 서부의 풍부하고 저렴한 친환경 전력 인프라로 수용하겠다는 전략이다.

중웨이시는 지질 구조가 안정적이고 주 지진대와 떨어져 있을 뿐만 아니라, 건조하고 서늘한 기후 조건을 갖추고 있어 자연 공랭 방식으로 데이터센터 냉각 에너지를 크게 절감할 수 있는 지리적 장점을 지녔다. 여기에 텅거리 사막의 풍부한 일조량을 활용한 200만kW급 태양광 프로젝트가 결합하면서 친환경 '녹색 전력' 기반의 첨단 데이터센터 클러스터 완성을 앞당기고 있다.

실제로 중웨이시에는 이미 아마존과 중국 4대 통신사 등 10개 데이터센터 산업단지가 조성돼 있으며, 표준 서버 랙 48만 4,000개와 초당 약 28만 7,000조 회 연산이 가능한 28만 7,000P 규모의 컴퓨팅 파워 기반이 구축되어 있다. 또한 베이징, 상하이, 광저우 등 주요 27개 도시를 잇는 장거리 전송 링크를 통해 총 22T(테라비트) 대역폭의 네트워크 인프라를 확보한 상태다. 올 상반기 중웨이의 컴퓨팅 파워 중심 정보전송업 투자는 전년 동기 대비 6.26배나 증가했다.

이번 중국의 초대형 태양광 단지 조성과 데이터센터 연계 모델은 글로벌 에너지 및 IT 시장에서 큰 주목을 받고 있다. RE100과 탄소중립 대응을 위해 재생에너지와 데이터센터를 밀접하게 결합하는 방식은 향후 글로벌 산업계의 주요 트렌드가 될 전망이다.

그러나 한국은 국토의 물리적 환경 때문에 중국처럼 대규모 발전에는 한계가 있으므로 중소발전소를 체계적으로 연계하여 늘어나는 전력수요에 부응하는 것이 바람직해 보인다. 가상발전소(VPP)나 지능형 전력망(스마트그리드) 기술을 적극 도입해 전국 각지의 중소규모 신재생에너지 자원을 효율적으로 통합·관리함으로써, 급증하는 AI 및 첨단 산업의 전력 수요에 안정적으로 대응하는 맞춤형 전력 생태계를 구축해 나가야 한다는 게 전문가들의 보편적 시각이다.

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