정부, '직류 산업 활성화 방안' 추진…태양광·재생에너지 계통 병목 해소 기대

[뉴스에디션] 정부가 재생에너지 확대와 데이터센터 증가 등 전력 환경 변화에 맞춰 직류(DC) 기반 전력 인프라 구축과 산업 육성에 본격적으로 나선다.

기후에너지환경부(장관 김성환)는 29일 서울 영등포구 전력기반센터에서 ‘직류 산업 활성화 간담회’를 열고 직류 배전망 도입계획과 기술·제도적 지원방안을 논의했다. 이날 회의에는 한국전력공사, 한국전자기술연구원, 전기연구원 등 관련 기관을 비롯해 LS일렉트릭, HD현대일렉트릭, 효성중공업, LG전자, 한화 등 전력기기 및 산업계 관계자들이 참석했다.

이번 간담회는 태양광 발전, 에너지저장장치(ESS), AI 데이터센터 등 직류 기반 전력 설비가 빠르게 늘어나는 상황에서 국내 관련 산업의 경쟁력을 높이고 전력망 효율을 개선하기 위해 추진됐다. 현행 전력망은 교류(AC) 중심으로 운영되고 있어, 직류로 전력을 생산하는 태양광 및 ESS 설비를 연계할 때 교류 변환 과정을 거치며 약 5~10% 수준의 전력 손실이 발생해 왔다.

정부는 이번 간담회에서 나온 현장 의견을 바탕으로 정책, 기술, 제도적 과제를 정립해 올해 3분기 중 ‘직류 산업 활성화 방안’을 발표할 예정이다. 한전의 직류 배전망 도입 방안과 민간 기업의 기술 개발 및 투자 계획이 종합적으로 반영될 것으로 보인다.

특히 이번 직류 산업 활성화 정책은 태양광 발전 사업자들에게도 주요한 전환점이 될 것으로 전망된다. 그동안 호남·영남 등 특정 지역에 태양광 발전 설비가 집중되면서 교류 전력망의 용량 부족으로 인한 계통 연계 지연과 출력 제어 문제가 지속되어 왔다.

정부가 초고압 직류송전(HVDC) 전용 선로를 확충하고 주요 거점에 직류 배전망을 신규 도입하면, 송전 구간의 병목 현상이 완화되어 태양광 발전소의 계통 연계 여건이 개선될 수 있다. 또한 태양광(DC)으로 생산한 전기를 교류로 변환하지 않고 현장 ESS(DC)나 전기차 충전소, 데이터센터 등 직류 수요처에 직접 공급하는 분산전원 사업 모델의 제도적 기반도 마련될 기대감이 커지고 있다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 “직류 산업은 미래 전력 산업의 경쟁력을 좌우할 핵심 분야”라며 “국내에서 축적한 기술과 운영 경험을 바탕으로 직류 산업을 주요 수출 산업으로 육성하겠다”고 밝혔다.

한편 김 장관은 이날 오전 경기 양주변환소를 찾아 국산 200MW급 초고압 직류송전(HVDC) 기술이 적용된 양주 백투백(BTB) 설비 운영 현황을 점검하고 기술 국산화와 기업 투자를 독려했다.

[논평] 직류 산업 육성, 태양광 계통 한계 극복의 계기 되어야

정부의 직류 산업 활성화 추진은 재생에너지 확대에 따른 전력 계통의 구조적 한계를 극복하려는 시도로 평가할 수 있다. 태양광과 ESS 등 직류 기반 전원 비중이 급증했음에도 전력망이 교류 중심에 머물러 있어 발생했던 변환 손실과 송전 병목 현상을 완화하는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 계통 접속 대기와 출력 제어로 어려움을 겪던 태양광 사업자들에게는 전력 유통의 효율성을 높일 수 있는 실질적인 기회가 될 수 있다.

다만 정책의 성과를 거두기 위해서는 제도적·기술적 보완이 시급하다. 기존 교류 중심의 전력 법제도와 안전 규격을 직류 체계에 맞게 조속히 정비해야 하며, 초기 설비 투자 비용 부담을 줄이기 위한 정책적 지원책이 병행되어야 한다. 아울러 기존 태양광 발전 사업자들이 직류 배전망과 원활하게 연계할 수 있도록 규격 표준화와 기술 안내 등 현장 밀착형 대응 방안이 신속히 마련되어야 할 것이다.

→ 뉴스에디션에서 더 많은 국제·시사·경제·논평 기사를 만나보세요.