AI 데이터센터발 전력난 속 '초고효율 태양광' 부상… 9월 이격거리 완화 맞물려 입지 변화도

[뉴스에디션] 인공지능(AI) 기술 확산과 데이터센터 증설에 따른 전력 소비 폭증이 국내 재생에너지 시장의 판도를 빠르게 바꾸고 있다. 기존의 양적 보급 중심에서 '초고효율 태양광'과 '초대형 풍력' 등 질적 고도화 및 계통 유연성 확보로 시장의 중심축이 이동하는 모양새다.

25일 전력 업계 및 관계 부처에 따르면, 올해 재생에너지 관련 예산은 전년 대비 약 42% 증액된 수준으로, 현재 페로브스카이트 탠덤 모듈 등 고효율 모듈 개발과 전력망 안정화 사업에 집중 투자가 이어지고 있다. 한정된 국토 면적과 입지 한계를 극복하기 위해서는 제한된 부지에서 최대의 전력을 생산할 수 있는 초고효율 기술 확보가 필수적이라는 판단에서다.

이러한 정책적 전환 속에서 한여름 전력 시장의 수익 지표인 SMP(전력도매가격) 역시 큰 폭의 변동을 보이고 있다. 폭염에 따른 냉방 수요 급증과 국제 유가 변동 여파가 맞물리면서, 8월 1주차 육지 및 제주 지역의 일평균 SMP는 킬로와트시(kWh)당 150원대를 돌파하기도 했다.

다만 폭염 지속에 따른 발전 효율 저하는 발전사업자들에게 해결해야 할 과제로 떠올랐다. 태양광 모듈은 기준 온도(섭씨 25도)를 초과해 온도가 상승할 경우 1도당 약 0.4% 수준의 출력 감소가 발생한다. 한여름 모듈 표면 온도가 50~60도 이상 치솟을 경우 최고 10% 이상의 발전 효율 저하나 인버터 과열 현상이 나타날 수 있어, 발전소 모니터링 강화 및 설비 온도 관리 등 유지보수(O&M)의 중요성이 한층 강조되고 있다.

한편, 태양광 발전업계의 오랜 숙원이었던 '이격거리 규제 완화' 확정안이 오는 9월 18일 본격 시행을 앞두고 있어 부지 확보에 숨통이 트일 전망이다.

개정안에 따라 전국 지자체별로 제각각 적용되던 규제가 일원화되며, 주거지 기준 최대 200m 상한 설정 및 도로 이격거리 규제는 전면 폐지된다. 그간 과도한 규제로 입지 확보에 어려움을 겪었던 신규 발전사업자들의 투자 여건이 개선되는 동시에 지자체별 조례 개정 현황에 따라 지역 태양광 시장의 지형도 적잖은 변화가 있을 것으로 예상된다.

[단평] AI 생태계 확장과 산업 고도화로 인한 구조적 전력 부족 사태는 이제 피할 수 없는 현실이 되었다. 신규 대형 발전소나 송전망 건설에 막대한 시간과 비용이 소요되는 만큼, 상대적으로 조성이 빠르고 접근성이 높은 태양광 등 분산형 재생에너지가 전력 수급의 실질적 대안으로 부상하고 있다. 정부는 이격거리 규제 완화에 이어, 입지 한계를 극복할 초고효율 기술개발 지원과 계통 연계 인프라 확충 등 현장이 체감할 수 있는 전방위적 정책 지원을 한층 강화해야 할 시점이다.

→오픈채널에서 간편하게 주요 기사를 받아보세요✔