- 홍대 일대 중심으로 확산되는 테마형 컨셉카페의 실상과 그늘
- 성 상품화·과도한 추가 요금 상술·어린 종업원 인권 침해 논란 지속
[뉴스에디션] 최근 서울 홍대 일대를 중심으로 젊은 층과 외국인 관광객 사이에서 '메이드카페'가 새로운 이색 문화 공간으로 유행하고 있다. 그러나 독특한 서브컬처 경험이라는 포장 뒤편에서 성 상품화와 과도한 상술, 종사자 인권 침해 등 여러 문제점이 드러나며 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
메이드카페는 서빙 직원이 메이드 복장(유럽의 하녀 복장에서 착안해 일본에서 독자적으로 유래·발전한 서브컬처 의상으로 프릴, 리본, 앞치마, 헤어밴드 등이 특징)을 입고 손님을 '주인님'이나 '아가씨'로 부르며 음식을 서빙하고 상호작용하는 일본발 테마형 공간이다. 음식이 맛있어지는 주문을 함께 외치거나 케첩 아트를 선보이고, 폴라로이드 사진 촬영 및 댄스 공연 등을 제공하는 형태로 운영된다.
하지만 최근 이러한 영업 방식을 둘러싸고 다양한 부작용이 수면 위로 떠오르고 있다. 가장 대표적인 메이드카페 문제점은 과도한 성 상품화와 스킨십 논란이다. 일부 매장의 과감한 노출 의상과 역할극 구도가 악용되면서, 이용객이 종사자에게 사적인 연락처나 신체 접촉을 요구하는 등 탈선 행위로 이어지는 경우가 적지 않다.
비합리적인 요금 체계와 상술도 비판의 대상이다. 기본 입장료 외에 사진 촬영, 주문 이벤트, 공연 감상 등 서비스마다 항목별 추가 비용이 붙어 과도한 지출을 유도하는 구조다. 여기에 10대 후반에서 20대 초반의 어린 종사자들이 감정 노동의 피로와 스토킹, 성희롱 위험에 무방비로 노출된다는 노동권 문제도 제기된다.
친구들과 호기심에 메이드 카페를 들러봤다는 최모(26세, 남)씨는 "독특한 분위기를 경험해보려고 갔는데 생각보다 추가로 붙는 이용료가 많아 부담스러웠다"라며 "일부 손님들이 종업원에게 지나치게 사적인 질문을 하거나 무리한 요구를 하는 모습을 보고 눈살이 찌푸려지기도 했다"라고 말했다.
이처럼 일반음식점으로 신고한 뒤 사실상 유흥에 가까운 형태나 변종 업소로 변질되는 사례가 늘자, 최근 마포구 등 관할 지자체도 현장 지도·점검과 영업자 교육에 나섰다. 지자체는 종업원의 동석이나 동반 음주, 과도한 신체 접촉 등 유흥접객행위를 집중 단속하는 한편, 업소 밖에서의 사진 촬영이나 사적 만남 유도, SNS를 통한 선정적 홍보 행위 등에 대해서도 시정 조치와 현장 지도를 강화해 나갈 방침이다.
[논평] 자율적 정화와 제도적 기준 정립으로 건전한 문화 조성해야
테마형 컨셉카페는 팬덤 문화와 결합하여 새로운 소비 트렌드로 발전할 수 있는 잠재력을 지니고 있다. 손님과 종사자 간의 대화와 이색적 연출 자체를 문제 삼을 수는 없으며, 이는 개별 소비자들의 취향과 자율성에 속하는 영역이기도 하다.
그러나 법적 사각지대를 악용해 변종 유흥 영업으로 흐르거나, 어린 종사자들의 인권을 침해하는 행위는 엄격히 경계해야 한다. 당국은 명확한 가이드라인을 세워 음성적 변질을 차단하고, 업계 역시 자율적인 자정과 종사자 보호 장치를 마련해 건전한 상생 환경을 조성해야 할 시점이다.
