[연재] 감성소설 '클래식' (36회) - 구자룡

(36회)

목포의 밤 바다

 노래가 끝나자 남자는 소파에 기대어 눈을 지그시 감았다. 지난 이십 년간 바쁘다는 핑계로 그녀의 속마음을 한 번도 헤아려주지 못한 것에 대한 미안함과 후회스러움이 스쳐 지나갔다. 결혼해서 잘 사는 줄만 알았다.

“예란씨, 미안해요. 내가 나이만 많이 먹었지 생각이 부족해서 우리가 다시 만나고 추억을 만들지 못 했네요.”

“아니에요. 선생님, 그 추억이야 지금부터 다시 만들면 되지요. 애써 힘들어하시지 마세요. 이제 선생님 마음 다 알았으니까요.”

 그녀는 그제야 남자의 손이 따뜻했던 그 이유를 잘 알 것 같았다. 지금까지도 변치 않고 남자의 속에 그녀가 살아 꿈틀거리고 있는 특별한 마음도 이제야 느낄 수 있었다. 그녀는 남자 보기가 좀 미안스러웠다.

  두 사람은 노래방을 나왔다. 거리는 어느새 어둠이 짙게 깔려 건물마다 불빛이 휘황찬란하게 빛나고 있었다. 저마다 서로 손에 손을 잡고 오가는 목포 사람들의 모습도 모두 다정하게 보였다. 남자는 낯선 거리였지만 낯설지가 않았다. 그녀가 곁에 있기 때문이다. 

“선생님. 우리 바닷가를 한번 걸어보실래요? 목포의 밤바다가 매우 아름답거든요.”

“바닷가? 좋지요. 이런 날 예란씨와 바닷가를 함께 걸으면 죽어도 잊지 못할 추억으로 남겠네요.”

 그녀는 자연스럽게 남자의 팔을 끼고 봄밤 바닷가를 걸었다. 두 사람은 하염없이 걸었다. 이렇게 나란히 걸어 본지가 얼마 만인가, 기억에서도 먼 옛날이었지만 오늘은 감회가 새로웠다. 밤하늘에는 별들이 총총 하나둘씩 얼굴을 내밀고 있었다. 별이 빛나는 밤, 바다를 걷는 두 사람은 다정했다. 

“기억나요? 예란씨 졸업 하던 날 술 한 잔씩하고 서울역에서 명동성당까지 걸었던 그때 말이에요.”

“어디, 기억나기만 하겠어요? 그날 걷다가 제가 다리가 아프다고 하니까 선생님께서 저를 업고 명동성당 계단을 올라가셨지요.”

“아마, 그때가 2월인데도 눈이 왔지요.”

“네, 맞아요. 그날 제가 선생님 등에 업혀서 잠들어 버렸잖아요.”

“그때는 예란씨가 가벼웠는데, 지금은 무거워 졌을까요?”

“숙녀한테 그런 거 물어보시면 실례인 거 아시죠?”

“아, 그런가요. 그리고 보니 우리 꼬마 아가씨가 어느새 숙녀가 되었네”

“선생님, 아까 낚시할 때 제가 너무 무례하게 행동해서 죄송했습니다.”

“아니, 오히려 내가 더 미안하지요. 예란씨 속마음도 모르고 괜히……”

 그녀는 슬며시 남자의 품으로 몸을 기울였다. 남자도 두 팔을 포개어 그녀를 꼭 감쌌다. 포근하고 따뜻했다. 이따금 잔잔한 밤 파도 소리가 어렴풋이 들려왔다. 두 사람의 마음은 어느 새 옛날로 다시 돌아갔다.

“선생님, 여고시절 여름방학 때 선생님이랑 밤새 라디오 듣던 일, 기억나세요? 비록 따로따로 들었지만요.”

“그때 예란씨가 나를 청춘시절로 돌아가게 해주었지요. 이문세의 <별이 빛나는 밤에> 아마, 오래 기억 될걸요.”

“근데 선생님께서 제가 보낸 사연을 선생님은 들었는데 정작 저는 잠이 드는 바람에 못 들었잖아요.”

“예란씨, ‘온리유’요. 그때 참 안타까웠어요. 지금처럼 휴대폰이 있었다면 내가 깨웠을 텐데 아쉬웠지요.”

 딸과 아빠로 유별나게 학교 교정을 누비던 두 사람이었다. 시간이 흘렀다 고는 하지만 그때 그 시절을 잊을 수는 없었다. 이 세상을 살아간다는 것만큼, 기쁜 일은 없을 것이다. 그런데 사람들은 왜 과거는 슬프고 추억은 아름답다고 하는지 이래서 인생은 쓴맛도 있고, 단맛도 있는 것일까?

“그것도 기억나세요. 언젠가, 눈 오는 겨울밤, 차가 끊겨 선생님이 저를 집까지 걸어서 데려다주신 거요.”

“아~ 그때, 정말 눈이 엄청 왔지요, 덕분에 온 동네가 떠나가도록 소리를 치며 눈싸움도 했구요.”

“선생님, 저 혼자 살면서 가끔 그때를 생각하면 선생님이 보고 싶어 자꾸 눈물이 나더라고요.”

“그리고 그때 예란씨가 눈밭에서 나를 안아 주었잖아요.”

“그때요? 그때 날도 어둡고 눈도 오니까 저도 모르게 선생님을 안고 싶은 용기가 나더라구요. 선생님 덕분에 여고시절을 아름답게 보냈잖아요.”

“그때 예란씨가 갑자기 왈칵 안는 바람에 기절하는 줄 알았지요.”

“기절요? 선생님 과장이 좀 심하시네요. 사실은 좋으셨지요?”

“예란씨, 생각해 봐요, 다 큰 처녀가 아빠 같은 유부남을 덥석 끌어안으니 당황 안 했겠어요. 그런데 솔직히 말하자면 좋았지요. 그때 예란씨는 풋풋했거든요.”

“그것 봐요, 선생님, 호 호 호.”

“그러면, 예란씨는 안 좋았나?”

“안 좋았다면 거짓말이구요, 아버지 말고 생전 처음 남자를 안아 봤는데 안 좋을 리가 있겠어요. 그때 선생님이 처음으로 남자처럼 느껴져서 더 좋았어요.”

“남자 느낌?”

“예, 그때 처음으로 선생님이 남자로 보였지요.”

 그러면서도 그 후 그녀는 더 이상 그런 감정을 내색하지 않았다. 4년 동안 대학을 다니면서도 한 번도 속마음을 남자에게 털어 놓지를 않았다. 남자도 역시 마찬가지였다. 그녀에게 속내를 보이지 않았다. 부녀지간이라는 천륜을 지키기 위해서였다. 

 그러던 그녀가 대학교를 졸업 하던 해였다. 어느 날 남자가 그녀를 보고 멀리 도망가자고 하는 때가 있었다. 한 땀 한 땀 그 기억의 숨소리는 두 사람의 가슴속으로 잔인하게 내려앉아 이십년이라는 시간이 흘렀다.

 그녀는 오늘, 오랜만에 만난 남자가 아직도 소년의 티를 벗어나지 못한 것 같은 생각이 들었다. 사모님 안 계셔서 그런지 더 외롭고 쓸쓸해 보였다. 그런 남자를 위해 잠긴 빗장을 열어 보겠다고 마음을 먹었다. 아직도 변함이 없는 남자가 고마웠다.

 그녀는 남자의 팔을 끌어 당겨 그 어께에 살며시 얹었다. 남자도 그녀의 팔을 끌어당겼다. 뭉클한 그녀의 가슴이 긴 머리와 함께 남자를 강하게 눌렀다. 남자는 심장이 쿵당쿵당 뛰었다. 그녀의 심장도 뛰었다. 처음 느껴 보는 또 다른 그녀의 뜨거움 이었다.

 그녀는 남자에게 슬쩍 가슴을 빌어주었다. 서로 입술을 가볍게 포개고 한참 동안 움직이지를 않았다. 오늘 그녀는 남자를 이십년을 기다린 보람이 있었다. 남자는 그녀에게서 떨어지고 싶지 않았다. 그녀도 마찬가지였다. 멀리 등댓불만 반짝였고. 파도 소리만 잔잔했다. 

 무거운 강물은 소리 없이 흘러 여기까지 왔다. 남자도 그녀도 묵묵히도 참았다. 이제 그녀는 내심 그동안 구속되어 있던 막다른 골목에서 돌아 나오고 싶었다. 사모님이 안 계셔 쓸쓸해 보이는 남자를 구원 하고 싶었다. 

“선생님, 우리 오늘 기분도 좋은데 술 한잔하실래요? 저녁도 드시고요. 참, 회는 못 드시지요? 다른 해산물은 드실 수 있으신가요?”

“아이구! 예란씨, 오늘은 해산물도 먹고, 회도 먹고, 술도 마시고, 예란씨가 주는 대로 다 먹겠습니다. 기분이 아주 좋은 날이니까요. 아참, 예란씨 술 실력은 여전한가요?”

“네, 아직도 한가락 합니다. 절 따라오세요. 이곳은 제 구역이니까요.”

(37회에 계속)