[연재] 감성소설 '클래식' (21회) - 구자룡

(21회)

작별

 졸업식을 끝내고 교실로 돌아온 3학년 1반 아이들은 빨리 집에 보내 달라고 야단법석이었다. 이제 집에 가서 특별히 할 일도 없는 아이들 뭐가 그리 급한지 모르겠다. 집이라는 곳이 편해서 그랬을 것이다.

 그러나 남자는 괜스레 가슴이 떨리고 허전하다. 졸업식이 처음이라 그럴까 감회가 깊었다. 아니, 애들보다 더 남자가 쓸쓸해 보였다. 사실이다. 교직 생활에서 처음 사회로 내 보내는 아이들이다.

 남자는 졸업 하는 아이들을 앞에 두고 마지막 종례를 무슨 말을 해야 할지 고민 중이다. 한동안 창밖만 바라보고 말이 없다. 운동장엔 여전히 겨울바람이 불고, 겨울나무들이 외롭게 바람에 흔들리고 있었다.

 남자는 아이들을 향했다. 웅성거리던 아이들이 조용해졌다. 아이들 입에선 김이 모락모락 피어올라 교실은 녹였다. 교직에 들어와 처음 만난 아이들을 떠나보내려니 남자는 허전 할 수밖에 없다.

“여러분, 오늘 졸업이라는 두 글자 때문에 우리는 이제 영원히 헤어집니다. 이별을 합니다. 지금은 슬프지만 졸업은 희망 입니다. 또 다른 세상으로 가는 희망을 의미합니다. 그 기념으로 선생님이 시 한 편 낭송해 보겠습니다. <초원의 빛>이라는 시인데 잘 들어 보기 바랍니다.”

“네, 선생님!!”

 남자는 잠시 눈을 감고 머뭇거리더니 시를 한편 낭송하기 시작 했다. 교실이 떠나가도록 아우성치던 아이들은 갑자기 조용 했다. 복도에 있던 학부모들도 아이들 남자의 시 낭송 소리에 귀를 기울였다. 

한때엔, 그리도 찬란한 빛으로서

이제는 속절없이 사라져가는

다시, 돌이킬 길 없는

초원의 빛이여 

꽃의 영광이여

우리는 슬퍼하지 않는다

굳건한 힘으로 살아남을 것이다

존재 가치의 영원함을

티 없는 가슴으로 품어

삶의 고통을 

깊은 생각으로 어루만지고

죽음마저 환한 믿음으로 

세월 속에 남으리라.

초원의 빛이여

꽃의 영광이여

- 워즈워드 <초원의 빛>

 <초원의 빛> 미국의 계관시인 워즈위드의 시인의 시이지만 영화로 더 유명하다. 이루지 못한 첫사랑의 아픔을 다룬 청춘 영화다. 아직 고등학교에 다니는 사춘기의 아이들이니 서로 불같은 열정으로 사랑한다는 내용이다.

 그러니까 두 사람은 그냥 죽고 못 사는 사이다. 서로에게 미쳤다고나 할까? 남녀가 너무 뜨겁게 미치도록 사랑하면 그건 기쁨을 넘어서서 집착이 되고 아픔이 되기도 한다는데, 그래도 사랑하고 싶은 것이 사람이다.

 이 영화는 한국에서 큰 사랑을 받은 외화 중 하나다. 1962년 중앙극장에서 상영해 10만 명, 명동극장에서 재개봉하여 12만 명을 기록했다. 허리우드극장에서 무려 24만 명을 돌파 했다. 이 영화 속에 워즈위드의 시 초원의 빛이 대사로 나온다.

 남자의 우렁찬 시 낭송 소리는 교실을 지나 복도로, 운동장으로 소화원의 숲으로 온 세상 밖으로 울려 퍼졌다. 기쁨 속의 우울이라고 할까? 아우성치던 아이들은 갑자기 숙연해지더니 눈물을 흘렸다. 아직까지도 추억이 남았는지 한참을 울었다.

  어쩌면 그동안 선생님과 정들었던 마음을 이별하려니 슬펐을 것이다. 장예란, 그 아이도 울었다. 졸업식장에서보다 더 울었다. 대성통곡을 하다시피 했다. 복도에 서있던 학부모들도 훌쩍였다. 교실도 삽시간에 또 눈물바다가 되었다. 

 졸업 하는 날, 마지막 말을 훈계가 아닌 시를 낭송 하는 남자를 보고 학부모들은 한마디씩 했다. 역시 시인 선생님은 뭔가 달라도 다르다고 웅성거렸다. 남자는 울고 있는 아이들을 향해 소리 높여 외쳤다. 

“여러분, 이 좋은 날 왜 눈물을 짭니까? 사회에 나가 어디서 무엇이 되던지 모두 함께 급훈처럼‘별처럼, 꿈처럼’삽시다. 알았습니까? 3학년 1반 파이팅!!”

“예, 알겠습니다. 별처럼, 꿈처럼.”

 남자는 울먹이는 아이들을 향해 급훈을 외쳤다. 훌쩍이던 아이들도 모두 일어나 급훈을 외쳤다. 어디서 무엇이 되어 다시 만날 것을 굳게 약속을 하며 초원의 꿈, 꽃의 영광도 외쳤다. 

 남자는 뭔가 허전해 창밖만 바라보고 있었다. 3년 동안 정들었던 아이들을 떠나보내려니 눈물이 났다. 그때 장예란이 갑자기 벌떡 일어나더니 스승의 노래를 외쳤다. 얼결에 다른 아이들도 따라 불렀다.

스승의 은혜는 하늘 같아서 우러러 볼~수~록 높아만 지네

참 되거라 바르거라 가르쳐 주신 스승은 마~~음~의 어버이시다

아~아 고마워라 스승의 사랑 아아 보답 하리 스~~승의 은~혜

그러나 아이들은 그때 뿐, 교실은 다시 소란스러웠다. 언제 눈물을 흘렸냐는 듯 미련 없이 교실 밖으로 우르르 몰려 나갔다. 그들은 뒷동산과 운동장에서 가족들과 웃으며 기념사진을 찍었다. 

 아이들은 빛나는 졸업장과 처음을 만든 교지 수련을 손에 손에 하나씩 들고 집으로 돌아갔다. 텅 빈 교실, 텅 빈 운동장, 텅 빈 뒷동산 모두 떠났다. 시 한 편에 울고 웃는 철없는 아이들, 졸업하면 소녀티를 벗으려나, 남자도 눈물을 훔쳤다. 남자는 조용히 아이를 교무실로 불렀다.

“예란아. 졸업을 축하한다. 이거 받아라. 선생님이 주는 졸업선물이다.”

“선생님, 저는 선생님께 아무것도 못 드렸는데.”

 사실, 남자는 벌써부터 그 아이에게 졸업 기념으로 선물을 하나 사주고 싶었다. 고민 고민을 하다가 며칠 전 일요일 이었다. 바람이 불러 추운 날씨였지만 옷깃을 여미고 서울에 있는 신세계 백화점으로 갔다. 

 소사에서도 선물을 살 수 있었지만 좁은 지역이라 보는 눈도 있고 해서 서울로 갔다. 매장을 한참 오가다 남자는 여성 속옷 코너에 발을 멈추었다. 그때 점원이 말을 걸어 왔다.

“손님, 뭐 찾으세요? 사모님께 드릴 꺼 찾으세요?”

 그때만 하더라도 남자들이 여성 속옷을 산다는 것은 금기였다. 비록 아내 거라 하더라도 말이다. 남자는 모르는 척 하면서 매장을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다. 여자 속옷을 달라고 도저히 입에서 말이 나오지 않았다. 남자는 생각다 못해 메모를 남기기로 했다.

‘딸인데요, 올해 18살이구요, 대학교 입학 했어요. 속옷 예쁜 거로 두 세트 주세요.’ 쪽지를 본 점원들은 서로 얼굴을 보며 은근한 미소를 지었다. 그러면서 남자를 보고 멋쟁이 아빠라고 하면서 딸이 누군지 부럽다고 했다. 이렇게 해서 스립, 팬티, 브라. 스타킹 등 두 벌을 준비 했다. 참, 앞으로 어떻게 될지 몰라서 생리대도 일년치를 한꺼번에 쌌다. 이재 책상 위에 장미꽃은 놓여 있지는 않겠지만 그래야 남자의 마음이 편할 것 같았다. 

  눈만 뜨면 남자의 가슴에 날아와 앉았던 작은 새 한 마리도 어디론가 날아갔다. 항상 깔깔 대며 잘 웃던 아이. 즐거운 일이 있을 때마다 깡충깡충 뛰던 아이, 뛸 때 마다 종아리가 빛났던 아이도 떠났다. 

 아이들을 떠나보낸 남자도 아이들만큼 쓸쓸하고 허전했다. 막 내린 무대 뒤에서 혼자 거울을 바라보는 피에로였다. 남자는 자리를 정리를 하고 퇴근을 하려고 동료 선생님들과 운동장을 걸어 나왔다. 

 남자가 교문 밖으로 나오려는데, 뜻밖에도 장예란, 그 아이가 우울한 표정으로 교문을 부여잡고 서 있었다. 그 모습을 본 남자는 깜짝 놀랐다. 남자는 아이에게 다가갔다. 아이는 계속 훌쩍훌쩍 눈물을 짜고 있었다.

“너, 장예란이가 아니냐? 아직 집에 안 가고 여기서 뭘 하고 있니. 아까 보니까 오빠 내외가 오셨던데, 조카 하고, 너 지금 우니?”

“아빠, 저 어쩌면 좋아요.”

 졸업이 아쉬운 건지, 남자와 이별이 아쉬운 건지, 교문에서 눈물을 훌쩍이며 서성이던 아이가 남자를 보자 그만 ‘으앙~’하고 울음을 터트리고 말았다. 남자는 아이가 울게 내버려두었다. 아니, 울라고 했다. 오늘 같은 날은 울어야 직성이 풀릴 것이라고 했다. 아이는 한참을 울었다. 

 남자는 아이의 눈물을 닦아 주었다. 팔도 잡아 주었다. 아이는 놀랐다. 지금 까지 남자는 아이의 팔이나 손을 한 번도 잡아 준 적이 없었다. 남자가 드디어 오늘 아이의 팔을 잡은 것이다. 

 아이는 어느 새 울음을 뚝 그쳤다. 신기한 일이었다. 옛날에 아이가 울 때 호랑이가 온다고 하면 울음을 그쳤다고 하는데 선생님이 아이의 팔을 잡았다고 울음을 그쳤다는 것은 신기한 일이 아닐 수가 없었다.

 아직도 우수도 경칩도 먼 날씨지만 남자의 손은 봄처럼 따듯했다. 그동안 아이가 남자의 손을 많이 잡아 봤어도 오늘처럼 한 번도 느껴보지 못했던 온기였다. 남자는 아이의 오버 깃을 올려주고 팔짱을 끼었다. 

 두 사람은 교문을 나와 소사천 돌다리를 건너 소사성당 앞 땡땡이 건널목까지 걸어 왔다. 때 마침, 인천행 기차가 지나가는 바람에 차단기가 내려왔고‘땡땡땡’ 신호등이 요란하게 울렸다. 

“예란아, 선생님이 졸업 기념으로 짜장면 사줄까?”

“아니요. 아까 선물도 주셨는데, 그냥 걸어요. 한없이 걷고 싶어요.”

 두 사람이 발을 동동 거리는 동안 기차는 지나갔고 차단기가 다시 올라갔다. 남자는 아이의 손을 꼭 잡았다. 발길을 재촉 하며 신작로를 따라 읍내로 향했다. 거리에 앙상한 가로수는 매서운 바람에 흔들리고 있었다.

 차가운 겨울, 아직도 녹지 않은 눈 풍경을 뒤로 하고 읍내에 도착한 남자는 소사역 건너편 역전 다방 앞에 발길을 멈추었다. 남자는 아이의 두 손으로 뺨을 토닥여 주며 차가운 얼굴을 녹여 주었다. 

 남자의 따듯한 체온이 아이의 양 볼을 타고 가슴속으로 스며들어 갔다. 그동안 남자는 한 번도 아이의 어디도 만져 준 적이 없다. 감수성이 예민한 시기에 아이를 달래주기 위해서였다.

“예란아, 인생이란 말이다. 모든 것이 만나고 헤어지는 거란다. 그러니 너무 슬퍼하지 않아도 된다. 시간이 지나면 다 잊히기 마련이거든. 이것을 두고 어른들은 세월이 약 이라고도 한단다.”

“아빠, 그래도 지금은 슬퍼요.”

“그래, 아빠는 예란이 마음 다 안다. 예란아, 너 다방이라고 들어 봤니?. 한 번도 안 가봤지? 어른들이 커피 마시고 이야기 하는 곳 말이다.”

“학생이 언제 그런 곳을 가 봐요?”

“그래, 그럼 오늘 다방에 한번 들어가 보자. 날씨도 추운데 몸도 녹이고. 따뜻한 커피도 한 잔 마시고, 재미난 이야기도 해보자, 그리고 졸업 기념으로 단골 사진관에 가서 기념사진도 한번 찍고. 언젠가 한 번 갔던 유가원에 가서 짜장면도 먹어보자.”

“예, 아빠, 고맙습니다.”

(22회에 계속)