[연재] 감성소설 '클래식' (19회) - 구자룡

(19회)

예란이의 첫사랑

 남자가 결혼하게 된 것은 깊은 사연이 있다. 대학 시절 대모 주동자로 몰려 지방으로 피신 다녔을 때였다. 전국을 전전긍긍 하다가 한 번은 전라도 광주에 사는 한 여자 선배를 찾아가 며칠을 묵게 되었다.

 그 선배는 학교 조교였는데 과 대표였던 남자를 평소 동생처럼 잘 보살펴 주었다. 편안한 일주일을 보내고 떠나기 전날 한여름 밤, 두 사람은 개학을 하며 보자고 이별주를 마신 것이 화근이 되었다. 

 이런 거 저런 거 다 이야기 하자면 복잡하고 해서, 아이에게는 시치미를 떼고 그냥 중매결혼을 했다고 한 것이다. 단지 문제가 있다면 아직 아이가 없다는 것이다. 남자가 잘못인지, 여자가 잘못인지는 모르겠지만 하여간 아이는 없다.

“아빠가 시인이니까 저는 멋있는 러브스토리가 있는 줄 알았지요. 참, 아빠가 우리 학교 처음 오시던 날 첫사랑이 많으시다고 하셨잖아요, 그 이야기 좀 들려주세요.”

“예란아 그러지 말고 니 첫사랑 이야기나 좀 해보렴. 고향에 도는 통학하는 길에서 자주 만나는 남학생 혹시 없니?”

“남학생 요? 저 같은 선 머슴애가 무슨 남학생이 있겠습니까?”

“야, 인마, 아직까지도 남자 친구가 없어?”

 아이는 뭐가 부끄러운지 귀가 벌겋게 달아오르더니 손사래를 치면서 또 멀리 달아났다. 글쎄. 아이가 남자 친구가 있다는 것인지 아니면, 없다는 것인지 알 수가 없었다. 그래도 눈은 계속 내렸다.

 소사읍내에서 출발한 지 두어 시간쯤 되었을까? 산하나 넘고 들판을 지나 개울을 건너다보니 오솔길 건너 담벼락에 ‘표절리 목장’이라고 쓴 큰 글씨가 눈에 들어왔다. 당아래까지 온 것이다. 남자가 시계를 보니 어느 새 밤 8시가 넘었다. 아이는 남자에게 집에 다 왔음을 알려 주었다.

“아빠, 이제 다 왔나 봐요. 저기 담벼락에 표절리 목장이라고 쓴 큰 글씨 옆에 눈 덮인 감나무가 보이시지요. 그게 우리 집이구요. 저 표절리 목장은 오빠가 일 하는 곳이에요.”

“그러니? 작은 오빠가 목장을 하시는구나.”

“네, 고향에서 공부를 많이 하셨데요.”

“그럼, 조심해 들어가고, 고향에 잘 다녀오너라. 졸업식 때 보자.”

“네, 아빠도 조심히 가세요, 고향 가서 편지 하겠습니다. 데려주어서 고맙습니다. 아빠!”

“그래, 조심해 들어가라 예란아”

 남자는 아이의 마음을 가슴에 품고 돌아서는 걸음을 재촉했다. 되돌아가는 길이 제법 멀기 때문이다. 그때 몇 발짝 뛰어 가던 아이가 다시 뒤돌아 남자에게 달려 왔다. 남자는 발걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.

“아빠, 잠시만. 엉덩이에 눈이 많이 묻었네. 내가 털어 드릴게. 조금 전, 눈싸움 할 때 제가 던진 눈이 묻었나 봐.”

 아이는 애교를 부리며 남자의 코트 뒷부분 엉덩이에 묻은 눈을 주저 없이 손으로 탈탈 털었다. 남자는 민망한지 한 발 뒤로 물러섰다. 그래도 아이는 아랑곳 하지 않고 남자에게 다가가 옷에 묻은 눈을 털어 주었다.

“아, 인마, 괜찮다, 내가 털께.”

“이뿐 딸이 아빠 엉덩이를 좀 털어 드리는데, 뭐 그리 부끄러우세요.”

“이 녀석이 아빠를 놀리네.”

“부끄러워하지 마세요, 사랑하는 우리 아빠.”

“야, 인마, 그만 좀 털어라. 그러다 손목이 더 아프겠다.” 

 그때였다. 남자의 코트 자락에 묻은 눈을 털어 주던 아이는 갑자기 남자를 왈칵 끌어안았다. 순식간에 벌어진 일이라 남자는 당황해 뿌리치려고 했지만, 아이의 손깍지가 이미 엉킨 뒤였다. 

 눈은 하염없이 산과 들을 덮었고, 아이의 온기가 두꺼운 오버를 뚫고 남자의 살 속으로 파고들어 왔다. 오래 동안 얼어붙어 있던 남자의 온기가 어둠 속에 스르르 녹는 순간이었다. 

 아이는 평온한데 남자의 숨소리가 미친 듯이 뛰었다. 그 숨소리는 눈 내리는 산과 들로 울려 퍼져 나갔다. 처음으로 장예란 이라는 아이의 체취가 눈 오는 날 남자의 공간을 꽉 채웠다. 아이는 남자의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다.

“아빠, 오늘은 아무 말씀도 하시지 마시고 그냥 그대로 계세요. 제가 선생님에게 드릴 수 있는 여고시절 마지막 애정의 선물입니다.”

“예란아, 선생님 답답하다. 이거 놓고 말해라.”

“아빠, 이렇게 조금만 더 계셔 주세요. 그동안 이 예란이를 많이 사랑해 주셔서 고맙습니다. 이제 졸업하면 아빠를 못 뵙잖아요. 저 어쩌면 좋아요”

“예란아. 나도 예란이 니가 많이 보고 싶을 거다.” 

 아이는 눈물을 글썽였다. 남자는 어느새 아이의 등을 어루만지며 눈물을 닦아 주었다. 서로의 설렘이었을까? 훈훈한 아이의 체온이 스르르 남자 속으로 들어갔다. 남자의 깊은 체온도 아이의 심장 속으로 뚫고 들어갔다. 

 눈은 계속 퍼붓고 남자와 아이는 눈사람이 되어 선 채로 오래 동안 겨울 가슴을 녹이고 있었다. 얼마쯤 시간이 지났을까 아이는 다시 뽀드득뽀드득 소리를 내며 집으로 향해 뛰어 갔다. 가다가 뒤로 돌아서더니 남자를 또 덥석 안고 입술에 기습 뽀뽀를 했다. 

 남자는 얼결에 아이의 입술을 빨고 말았다. 아이는 부끄러운지 얼굴이 삘게 져서 저 만큼 뛰어갔다. 이번에는 제자리에서 양손을 입에 갖다 대고 남자를 향해 큰 소리를 외쳤다.

“선생님!! 제 첫사랑은요~~~!! 아빠 세요. 아셨지요.~~~!!”

  아이의 목소리는 눈 메아리가 되어 온 산과 들로 울려 퍼져 나갔다. 아이의 갑작스러운 뽀뽀에 남자의 입술이 얼얼했다 아이에게는 남자가 아빠가 아닌 남자로 보였던 것이다. 

 하지만 아이는 처음 느껴보는 이성의 감정이었기에 어쩌면 아이는 남자에게 사랑의 감정이었을 것이다. 남자는 아이의 향기가 묻은 입술을 자꾸 만져 보았다. 지울 수 없는 자국이었다. 남자는 중얼거렸다. ‘예란아 사랑 한다’ 

 남자는 아이에게 첫사랑이었다. 그래서 그동안 남자만 보면 가슴이 뛰고 그랬을 것이다. 눈꽃 보다 더 선명한 아이의 모습은 남자의 시야에서 점점 멀어졌다. 눈밭을 뛰어가는 아이의 모습을 보고 있는 남자의 어깨에는 계속 눈이 쌓여갔다. 

 남자는 통금 시간이 조금 못되어 오던 길을 되돌아 집으로 돌아왔다. 무슨 일로 늦었느냐고 묻는 아내의 말에 오늘 있었던 이야기 다 해주었다. 그러나 아이와 뽀뽀를 했다는 이야기는 차마 하지를 못 했다.

 아직도 남자의 입술과 코트 자락에 묻은 아이의 여운이 남아있다. 남자는 아이의 맑은 숨결을 벽에 걸었다. 입술 때문에 씻지도 않았다. 멀리 읍내 소방서에서는 통금을 알리는 사이렌 소리가 아련히 들려왔다. 

 눈은 앙상한 겨울밤 풍경을 덮으며 계속 내렸다. 그런데 한 가지 이상 한 것이 있었다. 아이가 남자를 안았을 때 남자의 가슴이 왜 뛰었는지 일수가 없었다는 것이었다. 남자가 떼 늦은 성장통도 아니고, 사춘기도 아니고, 그러면 아쉬움일까? 남자는 결국 그날 밤 잠들지 못 했다. 

(20회에 계속)