미국 안에서 흔들리는 ‘친이스라엘 상식’

[이너에디션 - 국제이슈] 미국 사회의 이스라엘을 향한 시선이 눈에 띄게 달라지고 있다.

퓨리서치센터가 2025년 10월 발표한 조사에 따르면, 미국인의 59%는 이스라엘 정부를 호의적이지 않게 본다고 답했다. 호의적이라는 응답은 35%에 그쳤고, 이는 2024년보다 부정평가가 8%포인트 늘어난 수치이다.

이스라엘의 가자지구 군사작전에 대한 지지도도 가파르게 떨어졌다. 갤럽이 2025년 7월 발표한 조사에서 “이스라엘의 가자 군사행동을 지지한다”는 응답은 32%, “반대한다”는 응답은 60%였다. 전쟁 초기 50% 안팎이던 지지율이 불과 2년 만에 최저 수준으로 떨어진 셈이다.

민주당 지지층과 젊은 세대에서는 이러한 변화가 더욱 뚜렷하다. 브루킹스연구소가 2025년 8월 발표한 분석에 따르면, 특히 민주당·무당파·청년층에서 이스라엘의 가자 작전에 대한 반대와 “전쟁 범죄·집단학살에 가깝다”는 인식이 다수로 자리 잡고 있다.

그러나 워싱턴 정치의 표정은 다르다. 백악관과 의회는 여전히 ‘철통 동맹’을 유지하고, 군사·재정 지원을 이어가고 있다. 이 괴리 속에서 “이스라엘이 미국을 좌지우지한다”는 불신, 제프리 앱스타인(Jeffrey Epstein) 스캔들과 찰리 커크(Charlie Kirk) 암살을 둘러싼 각종 배후설, 로스차일드 가문과 이스라엘 건국을 둘러싼 이야기들이 한데 얽히며, 미국 내 반(反)이스라엘 정서는 여론과 음모론이 뒤섞인 복합 현상으로 번져가고 있다.

 

1. 여론은 분명히 ‘비판 쪽’으로 움직이고 있다

최근 2~3년 사이 나온 주요 여론조사들을 모아보면, 방향은 분명하다.

 

* 이스라엘 정부에 대한 인식 변화

  퓨리서치센터 조사에서 미국인의 59%는 이스라엘 정부를 ‘비호의적’이라고 답했다. 2024년에는 51%가 비호의적, 41%가 호의적이었는데, 1년 사이 비판 여론이 더 커졌다.

  반면 이스라엘 국민에 대해서는 여전히 과반이 호의적인 시각을 유지해, ‘정부와 국민’을 구분하는 응답이 늘었다는 점도 눈에 띈다.

* 가자지구 전쟁에 대한 피로와 거부감

  갤럽 조사에서 이스라엘의 군사행동을 지지한다는 응답은 32%, 반대는 60%였다.

  이는 2023년 말 50% 안팎이던 지지율에서 20%포인트 가까이 떨어진 수치이며, 특히 민주당 지지층과 30대 이하에서 반대 비율이 압도적이다.

* “지원이 지나치다”는 인식의 확대

  시카고국제문제협의회와 워싱턴포스트가 전한 2025년 여론조사에서는, 미국이 이스라엘을 “너무 많이 지원한다”고 보는 비율이 전체 37%까지 올라갔다. 민주당(53%), 무당파(42%)에서 이 비율이 특히 높다.

* 군사 지원에 대한 거부감

  퀴니피액(Quinnipiac) 대학 여론조사(2025년 8월)에서는, 등록 유권자의 60%가 “이스라엘에 추가 군사 지원을 하는 데 반대한다”고 답했다. 같은 조사에서 민주당 지지층의 77%는 이스라엘이 가자에서 ‘집단학살(genocide)을 저지르고 있다’고 본다고 응답했다.

요약하면, 미국 여론의 중심은

> “전략적 동맹은 인정하더라도, 지금 이스라엘 정부와 가자 전쟁 방식은 지나치다”

> 는 방향으로 이동하고 있다.

 

 

2. 워싱턴의 ‘철통 동맹’과 돈·로비의 문제

그런데도 의회는 대체로 기존 노선을 유지하고 있다. 이 간극을 설명할 때 빠지지 않는 키워드가 바로 **돈과 로비**이다.

* AIPAC(미이스라엘공공문제위원회)은 2023~2024 선거 사이클에서 PAC·슈퍼PAC을 통해 1억 달러가 넘는 정치자금을 사용한 것으로 집계된다.

* 오픈시크릿(OpenSecrets) 자료에 따르면, ‘프로-이스라엘’ 업계로 분류되는 PAC들의 2023~2024 선거 사이클 후보자 기부액은 연방 선거에서 가장 규모가 큰 축에 속하며, 특히 이스라엘 군사 지원에 우호적인 의원들에게 자금이 집중되는 경향이 확인된다.

이러한 현실은 “이스라엘 로비가 워싱턴 정치를 과도하게 쥐고 있다”는 인식을 부추긴다. 실제로 영국 가디언의 2024년 분석에 따르면, 가자 전쟁에서 이스라엘의 강경 노선을 지지해온 미국 의원 상당수가 직전 선거에서 프로-이스라엘 기부금의 최상위 수혜자를 차지했다.

여론은 비판으로 기울고, 정치권은 여전히 압도적인 친이스라엘 행보를 보이는 이 괴리는, 결국 “미국 민주주의가 돈에 포획된 것 아니냐”는 구조적 불신으로 이어진다. 여기에 이스라엘과 유대인 엘리트를 둘러싼 오래된 선입견과 편견이 다시 결합하면서, 정당한 정책 비판과 반유대주의가 서로 엉키는 위험한 지형이 만들어지고 있다.

3. ‘반 이스라엘 정서’와 음모론의 결합

1) 제프리 앱스타인 스캔들: 엘리트 카르텔에 대한 분노

성범죄·인신매매 혐의로 기소됐다가 2019년 수감 중 사망한 제프리 앱스타인 사건은, 미국에서 ‘엘리트 카르텔’에 대한 불신을 상징하는 키워드가 되었다.

2024~2025년 들어 앱스타인 관련 법원 문서, 이메일, 수사 기록 일부가 추가로 공개되면서, 전·현직 정치인, 재계·학계·연예계 인사들의 이름이 다시 거론되고 있다. 미국 유력지들과 독립매체들은 이른바 “앱스타인 파일(Epstein files)” 공개 과정이 트럼프 진영 내부 갈등까지 촉발시키고 있다고 보도한다.

이 과정에서 일부 독립 매체·팟캐스트·유튜브 채널들은 앱스타인 사건을 “미국·이스라엘 정보기관과 연결된 거대 네트워크”로 확대 해석하고, 이스라엘 및 유대인 금융·정보 엘리트에 대한 의혹과 혐오를 덧씌우고 있다. 그러나 현재까지 공개된 공식 문서와 수사 결과만으로는, 특정 국가나 정보기관이 조직적으로 배후에 있었다고 단정할 근거는 없다.

2) 찰리 커크 암살과 ‘이스라엘 배후설’

보수 성향 청년단체 ‘터닝포인트USA(TPUSA)’를 이끌던 정치 활동가 찰리 커크는 2025년 9월 10일, 유타 밸리대학 강연 도중 저격을 받아 사망했다. AP·로이터 등에 따르면, 당시 행사는 3천여 명이 모인 공개 행사였고, 경찰·연방수사국(FBI) 등이 ‘정치적 암살’로 보고 수사를 진행 중이다.

현재까지 수사기관은 범행 동기나 배후에 대해 공식적으로 특정 세력을 지목하지 않았다. 그럼에도 일부 온라인 공간에서는 “커크가 이스라엘 비판에 나선 뒤 제거됐다”는 식의 추측, 이스라엘 정보기관 배후설 등이 빠르게 확산되고 있다. 확인되지 않은 의혹이 반이스라엘 정서와 결합하는 전형적인 양상이다.

4. “로스차일드가 이스라엘을 만들었다?” ― 역사와 신화의 경계

이스라엘 국가 탄생 과정에서 로스차일드 가문이 중요한 역할을 한 것은 역사적 사실이다.

* 1917년 영국 외무장관 아서 밸포어는, 팔레스타인에 유대인 민족 국가 건설을 지지하는 ‘밸포어 선언’을 발표했는데, 이 선언은 영국 유대인 사회의 지도자였던 라이오넬 월터 로스차일드에게 보내는 서한 형식으로 전달됐다.

* 로스차일드 가문은 19~20세기 유럽에서 시오니즘 운동과 팔레스타인 정착 사업을 재정적으로 후원하며, 이스라엘 건국 과정에 상당한 영향력을 행사한 것으로 평가된다.

이러한 맥락 때문에 “로스차일드가 이스라엘을 만들었다”는 식의 과장된 표현이 널리 회자된다. 일부 보도에서는 로스차일드 가문의 후손이 “우리 가문이 이스라엘을 만들었다”고 말했다는 발언이 소개되며, 이 서사가 다시 주목을 받기도 했다.

그러나 역사적 현실은 훨씬 복합적이다. 이스라엘 건국은

* 유럽·러시아의 반유대주의와 포그롬,

* 19~20세기 시오니즘 운동,

* 제1차 세계대전 이후 영국의 중동 전략,

* 홀로코스트 이후 난민 문제,

* 1947년 유엔 분할 결의와 1948년 1차 중동전쟁

  등이 얽힌 결과이다. 로스차일드 가문은 그 과정에서 영향력 있는 후원자였지만, “한 금융 가문이 국가 하나를 만들었다”는 식의 서사는 역사를 지나치게 단순화한 표현이다.

문제는 이 서사가 자주

> “유대인 금융가가 세계 정치·경제를 조종한다”

> 는 고전적 반유대주의 음모론과 결합한다는 점이다. 미국 내 반이스라엘 정서가 이런 이야기와 섞일 때, 정책에 대한 정당한 비판과 인종·종교적 혐오의 경계는 쉽게 흐려진다.

 

 

5. ‘반 이스라엘’인가, ‘반 네타냐후·반 전쟁’인가

여론조사를 조금 더 들여다보면, 미국인의 태도는 단순한 ‘친이스라엘 vs 반이스라엘’ 구도와는 다소 다르다.

* 퓨리서치센터 조사에서, 이스라엘 정부에 대한 평가는 부정이 59%로 높았지만, 이스라엘 국민에 대해서는 여전히 다수가 호의적인 시각을 유지하고 있다.

* 브루킹스 등 여러 조사에서는 “이스라엘 정부·네타냐후의 전쟁 방식에 반대하지만, 유대인 전체를 적대시해서는 안 된다”는 인식이 적어도 설문 응답 수준에서는 상당히 공유되고 있는 것으로 나타난다.

그럼에도 현실 정치와 미디어 환경에서는 이 구분이 자주 무너진다. 가자전 반대 시위와 캠퍼스 시위가 확산되면서, 한편에서는 유대인 학생·커뮤니티를 향한 위협과 폭력이 증가했다는 보고가 나오고, 다른 한편에서는 아랍·무슬림·팔레스타인계 미국인을 겨냥한 혐오와 인종차별 사건도 늘었다는 통계가 함께 제시된다.

결국 미국 내 “반 이스라엘 정서”는

1. 네타냐후 정부와 가자 전쟁 방식에 대한 정책적·도덕적 비판,

2. 워싱턴 정치가 돈과 로비에 종속되어 있다는 구조적 불신,

3. 앱스타인·커크 사건, 로스차일드 서사를 둘러싼 엘리트 음모론,

4. 그리고 그 경계를 넘어선 반유대주의 정서

이 뒤섞여 나타나는 복합 현상으로 보는 편이 타당하다.

6. ‘깨어나는 미국’과 위험한 지름길

오늘 미국에서 벌어지는 변화는 분명하다. 이스라엘에 대한 무조건적 지지를 “민주주의 동맹의 상식”으로 받아들이던 시기는 서서히 저물고 있다. 장기화된 가자 전쟁과 민간인 희생, 네타냐후 정부의 강경 노선은, 미국 사회 내부에서 “동맹이라 해도 비판할 것은 비판해야 한다”는 목소리를 키우고 있다.

그러나 비판의 방향과 언어는 여전히 시험대 위에 있다.

* 돈과 로비, AIPAC을 비롯한 강력한 이익집단의 영향력을 비판하고 견제하는 것은 민주주의의 정상 기능이다.

* 앱스타인 사건처럼 권력층의 범죄와 은폐 의혹을 끝까지 파헤치는 것도 필요하다.

하지만

> “이스라엘이 미국을 조종한다”

> “유대인 금융가가 세계를 움직인다”

는 식의 서사는, 과거 수십 년 동안 수많은 참사를 낳았던 반유대주의 음모론의 변주이기도 하다. 찰리 커크 암살을 둘러싼 배후설 역시 현재까지 객관적 증거가 없는 상태에서, 분노와 불안이 음모론으로 흘러가는 전형적인 패턴으로 보아야 한다.

미국 사회가 정말 ‘깨어난다’고 말하려면,

* 동맹국이라도 국제법과 인권의 기준으로 냉정하게 평가하는 태도,

* 돈과 로비, 엘리트 권력을 투명하게 감시하는 제도,

* 그리고 무엇보다, 어떤 전쟁·어떤 분쟁 속에서도 특정 인종·종교 집단 전체를 악마화하지 않는 시민적 감수성이 함께 가야 한다.

지금 미국에서 커지고 있는 반이스라엘 정서는,

민주주의의 성숙으로 향하는 길이 될 수도 있고,

혐오와 음모론의 지름길로 빠질 수도 있다.

워싱턴의 정책 변화는 더딜지라도, 이 변화를 어떻게 읽고 어떤 언어로 말할 것인지는, 미·이스라엘 관계의 미래뿐 아니라 미국 민주주의의 건강 상태를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것이다.

자료 출처: 퓨리서치센터, 갤럽, 브루킹스연구소, 오픈시크릿 등 미국 여론조사·연구기관 및 AP·로이터 등 주요 외신 종합.