[연재] 감성소설 '클래식' (8회) - 구자룡

(8회)

별처럼, 꿈처럼

  그런데 남가가 답장을 보내고 일주일도 안 돼서 아이에게 답장이 왔다. 편지 서두에‘사랑하는 딸 장예란 에게’라고 해준 것이 너무 고맙다고 했다.  또 한 아빠가 되어 주셔서 고맙다는 내용이다. 그리고 자기를 사랑 하는 사람이 처음 나타났다는 것이다. 백마 타고 오는 사람이 누구냐고 묻기도 했다. 아이는 아이였다.

 어느덧 춥던 겨울이 가고 봄과 함께 새 학년 학기가 왔다. 남자가 소원여고에 부임한 지도 벌써 반년이 되었다. 춘설도 녹고 잔설도 녹았다. 산과 들은 온갖 꽃들로 만발 했다. 학교는 새 학기 준비로 분주했다. 남자는 낯설고 어색하기만 했던 교직생활도 이제는 어느 정도 적응이 되어갔다. 

  봄 방학을 며칠 앞둔 그 봄 어느 날이었다. 아이가 우울한 표정으로 아침 일찍 교무실로 남자를 찾아왔다. 남자는 무슨 일이냐고 물었지만 아이는 아무 말도 하지 않았다. 항상 명랑하고 이야기를 잘 하던 아이가 갑자기 침묵을 지키고 있으니 이상 했다. 그리고 한 참 만에 입을 열었다. 이상한 말을 했다.

“선생님 이상해요. 아픈 덴 없는데 거기서 피가 나요,”

“뭐라고 거기서 피가 난다고?”

 남자는 깜짝 놀랐지만 아이의 말이 무슨 상황인지 금방 직감을 했다. 남자는 아이를 조용히 양호실로 데려갔다. 양호 선생님은 미소를 띠며 아이를 안심시켰다. 그리고 응급조치를 시켜주었다. 어떻게 하라는 방법도 알려 주었다. 아이는 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 남자는 아이의 등을 두드리며 걱정 말라고 위로를 해주었다.

 그날 남자는 퇴근을 하고 기차를 타고 영등포 시장으로 달려갔다. 아이의 생리대를 사주기 위해 서였다. 집에 가면 오빠 내외가 있다. 그래도 남자는 아이의 생리대를 사주어야 할 것 같았다. 소사 자유 시장에서 살 수도 있었지만, 여학교 선생이 생리대를 사더라고 소문이 나면 남자의 입장이 곤란 해질까 봐 그랬다.

 남자는 양품점 앞에서 쭈빗쭈빗 거리다가 안으로 들어갔다. 딸이라고 하며 살펴보았다. 그런데 남자는 놀랬다 여자 생리대가 그냥 생리대가 아니라 종류가 그렇게 만은 줄 몰랐다. 양품점 점원이 말해주는 데 도통 알 수가 없었다. 그 누구에게도 생리대에 대해선 한 번도 들어 본 적이 없어 생소 했다.

 생리대가 특정한 것과 일반적인 것이 있다는 사실도 처음 알았다. 무표백 유기농, 팬티라이너, 팬티형, 면이나 천으로 된 것 등, 재사용 가능한 것들이 있었다. 울트라슬림, 중형, 대형, 오버나이트 등등 골치가 아플 정도였다. 딸아이가 초경이고 학생이라고 하니 세탁해서 쓸 수 있는 팬티형을 입히는 게 좋겠다며 한 상자를 싸주었다. 

 무슨 보물단지나 되는 듯 상자를 가슴에 품고 영등포역에서 인천행 기차를 탔다. 차창으로 아이의 얼굴이 스쳐 지나갔다. 환상이었다. 해는 뉘엿뉘엿 서산으로 지고 소사에 도착 했을 때는 이미 어둠이 내려왔다. 

 남자는 상자를 집으로 가지고 가기가 뭣해서 학교로 갔다. 숙직 선생님께 양해를 구해 교무실 책상 서랍에 넣고 학교에서 나왔다. 어둠이 깔린 동구 밖 논두렁 길목을 돌아서면서 아이가 시는 당아래를 쳐다보았다. 아이가 웃고 있었다. 

 다음날 수업이 모두 끝나고 남자는 아이를 양호실로 불렀다. ‘예란아, 이제 너도 여자가 되었구나. 축하한다.’라는 쪽지 함께 어제 사 온 상자를 건네주었다. 아이는 또 얼굴이 빨개 졌다. 다음날 아이는 빨간 장미꽃 한 송이를 남자의 책상 위에 올려놓고 갔다. 그다음 날부터 아이는 남자를 본격적으로 아빠라고 부르며 쫓아다녔다.

 그 후, 남자는 아이가 여고를 졸업 할 때까지 하루, 한 달도 빼놓지 않고, 매달 그날, 생리대를 사다 주었다. 그 것은 아이가 사 달라도 아니고, 남자가 사준다고 약속한 갓도 아닌 두 사람의 무언의 약속이었다. 

 아마, 그 무언의 약속은 남자는 아이의 순결을 지켜 주고 싶었을 것이고, 아이는 그 순결을 어쩌면 남자에게 주고 싶었을 런지도 모르겠다. 지나친 비상 인가? 그 무언의 속뜻을 누가 알랴. 아무도 모른다. 다만 매달 그날이 오면 남자는 예쁜 상자 하나를 건네주고 아이는 남자 책상 위에 빨간 장미꽃 한 송이를 놓고 갈 뿐이다.

  새 학기가 왔다. 그동안 남자를 지켜본 교장선생님의 배려로 새 학기부터 담임도 2학년 1반 그대로 하게 되었다. 국어도 다시 가르치게 되었다. 신입 교사에게는 학년이 올라갈수록 어렵기 마련이다. 그러나저러나 제일 반가워 한 아이는 바로 장예란 그 아이였다. 

 작년에 담임을 했던 1학년 1반은 교사 경험이 없는 상태에서 시작했기다. 2학기에 부임했기 때문에 좌충우돌 실수가 많았다. 올해는 새롭게 출발하는 의미로 교실 환경 정리도 다시 하고, 급훈도 바꾸기로 하고 아이들의 의견을 묻기로 했다. 

“여러분, 다시 만나서 반갑습니다. 어쩌면 내가 마음에 안든 사람도 있겠지만 이것도 운명이라 생각하고 이해하기 바랍니다.”

“선생님 그러면 이런걸 보고 운명의 장난이라고 하나요?”

  20번 나연숙의 말에 아이들은 한바탕 웃음 마당으로 변했다. 이렇게라도 첫날을 웃으면서 시작하니 남자의 마음이 편하고 좋았다. 교직 생활이 생각보다는 좀 힘들지만 남자는 맑게 빛나는 초롱초롱한 아이들의 눈동자에서 보람과 희망을 찾는다.

“따지자면 나연숙의 말이 맞습니다. 그러나 운명이란 이보다 더 큰 사건을 말하겠지요. 자, 여러분 오늘은 앞으로 일 년 간 가슴에 안고 살아갈‘급훈’에 대해서 이야기 하고 싶습니다. 좋은 의견 있으면 말해주세요.”

 남자의 말에 아이들은 서로 얼굴만 쳐다보며 별 말이 없었다. 남자는 왜 아이들이 갑자기 꿀 먹은 벙어리가 되었는지 알 수가 없었다. 그때 반장 황영옥이 손을 들었다. 할 말이 있다는 것이었다.

“선생님, 그동안 교실 환경 정리는 우리들이 했지만 여태까지 급훈 같은 것은요, 담임 선생님들이 정하셨지 우리들은 잘 모릅니다.”

“그랬을 것입니다. 여러분, 대한민국은 민주공화국이고 주권은 국민에게 있듯이 난 여러분의 의견을 존중하고 싶습니다. 그래서 급훈도 여러분과 의논하려고 합니다.” 

 급훈 하나 정하는데 국민의 주권까지 들고 나온 남자의 말에 아이들은 할 말을 잊었다. ‘급훈을 우리가 정해?’하는 의아심이다. 말도 안 되었지만 한편에서는 아이들이 박수를 치며 좋다고 했다. 남자는 모든 게 개방적 생각을 가지고 있다. 그래야 생활이 진취적이고 발전할 수 있다고 생각 했다.

“그러면 지금부터 좋은 의견 있으면 말해 보세요, 구태의연한 것 말고. 좀 획기적이고, 멋있고, 진취적인 것 뭐, 이런 거였으면 좋겠습니다.”

“선생님 너무 어려워요.”

“그냥 선생님이 정해 주세요.”

 아이들은 이구동성이었다. 그 당시 다른 반의 급훈을 보면 보통 부지런하자, 노력하자, 노력하자, 등등 주로 ‘하자’ 중심이었다. 하기는 그럴 것이다. 우리나라 교육이 창의적이라기 보다 주입식이었으니, 말하면 잔소리 일수도 있다. 반 아이들은 수군거리며 서로 눈치만 보고 모두 꿀 먹은 벙어리들 이였다. 그때 한 아이가 손을 번쩍 들었다. 장예란 그 아이였다.

“선생님, 이런 것 두 되나요?”

“장예란, 뭔데 말 해보렴.”

“지금 우리들은 물론 공부도 중요합니다. 앞으로 대학도 가야 되고, 취업도 해야 되고요, 정말 중요한 때이지요. 그러나 꿈 많은 여고생이잖아요. 그래서요 우리 반 급훈을 ‘별처럼 아름답게, 꿈처럼 아름답게’ 뭐 이런 거로 했으면 좋겠어요.”

 남자는 정신이 번쩍 들었다. 아이들도 와~ 하고 소리를 쳤다. 이 아이는 어디서 이런 생각을 해냈을까? 남자는 아이가 평소 사려가 깊다는 것은 잘 알고 있었지만 이 정도인지는 몰랐다. 아이들 눈치도 좋은 것 같았다.

“자, 여러분. 지금 9번 장예란 학생이‘별처럼 아름답게, 꿈처럼 아름답게’라는 좋은 의견을 내놓았는데, 여러분 의견을 말해 봐요.”

“선생님, 우리가 보통, 국민학교 6년, 중학교 3년. 그리고 고등학교 3년 이렇게 무려 12년을 학교에 다니고 있잖아요. 그중에서 제일 멋있는 급훈 같아요,”

 이번에는 부반장 김미숙의 말이었다. 다른 아이들도 동의한다고 박수를 쳤다. 좋은 의견을 생각해 준 장예란 친구에게 감사하다는 말까지 했다. 

“여러분, 이건 내 생각인데요. 문장 흐름으로 볼 때 호흡이 좀 길거든요. 그래서 <별처럼, 꿈처럼>으로 이미지만 전달되면 좋겠습니다. 다 보여주는 것보다, 숨어 있는 것도 아름답거든요. 장예란 의견은 어떤가요?”

“네, 좋아요.” 

“다른 의견 있는 사람! 없으면 2학년 1반 급훈은 장예란의 건의로 결정하겠습니다. 우리 여고 2학년을 멋있게 보냅시다.”

“네~~~ 별처럼, 꿈처럼, 파이팅~~~”

  아이들은 박수를 치고 난리가 났다. 지금껏 무관심이었던 급훈을 자기네들이 스스로 정 했다는 자부심 때문이었을까? 하여튼 아이들은 매우 행복 했다. 

(9회에 계속)