국기로 보는 중동의 변천사… ‘아랍 반란’의 유산과 이란의 ‘사라진 사자’의 의미

[뉴스에디션 - 기획] 최근 이란을 둘러싼 지정학적 긴장이 고조되면서 전 세계의 이목이 중동으로 쏠리고 있다. 뉴스 화면을 수놓는 각국 국기들은 단순한 디자인을 넘어, 지난 100년간 이 지역이 겪어온 투쟁과 혁명, 그리고 민족적 자부심의 기록물이다. 비슷해 보이는 색채 뒤에 숨겨진 아랍의 연대와 이란의 격동적인 체제 변화를 분석해 본다.

1916년 아랍 반란, 현대 중동 지도의 서막 

오늘날 요르단, 팔레스타인, 쿠웨이트, 이라크 등 대다수 아랍 국가 국기는 1916년 제1차 세계대전 중 일어난 ‘아랍 반란(Arab Revolt)’에 그 뿌리를 두고 있다. 당시 오스만 제국의 지배하에 있던 아랍 민족은 독립을 위해 하심 가문을 중심으로 결집했다.

지식 정보 플랫폼 ‘Civixplorer’에 따르면, 이때 채택된 검정, 하양, 초록, 빨강의 네 가지 색상은 단순한 선택이 아니었다. 이는 아바스(검정), 우마이야(하양), 파티마(초록) 등 이슬람 역사의 황금기를 구가했던 주요 왕조들을 상징한다. 여기에 반란을 주도한 하심 가문의 빨간색이 더해지며 ‘범아랍색(Pan-Arab colors)’ 체계가 완성되었다.

흥미로운 점은 이 깃발을 디자인한 인물이 영국 외교관 마크 사이크스였다는 사실이다. 이는 서구 열강의 개입으로 시작된 현대 중동의 복잡한 비극을 암시하는 대목이기도 하다. 100년이 지난 지금도 아랍 국가들이 이 색상을 고수하는 것은 그들이 공유하는 민족적 단결의 정신이 여전히 정체성의 핵심임을 보여준다.

이란 국기서 사라진 ‘황금 사자’, 페르시아의 영광에서 이슬람으로 

반면, 같은 색채를 공유하면서도 전혀 다른 역사적 궤적을 걷는 국가가 이란이다. 많은 이들에게 이란 국기의 상징으로 각인된 ‘칼을 든 황금 사자와 태양(Shir-o-Khorshid)’ 문양은 현재의 공식 국기에서 완전히 사라졌다.

이 문양은 고대 페르시아 시기부터 이어져 온 전통으로, 사자는 힘과 용기를, 태양은 고대 신앙과 우주적 질서를 상징했다. 특히 20세기 팔레비 왕조 시절에는 친서방 정책과 세속주의의 상징으로 쓰였다. 그러나 1979년 이슬람 혁명은 국기에서 사자를 몰아냈다.

혁명으로 집권한 공화국 정부는 왕정의 흔적을 지우기 위해 사자 문양을 폐기하고, 대신 ‘알라(Allah)’를 형상화한 튤립 모양의 엠블럼을 중앙에 배치했다. 또한 국기 내 흰색 띠의 상하단 경계에는 "알라후 아크바르(신은 위대하다)"라는 문구가 22번 반복되어 새겨졌다. 이는 혁명이 성공한 이슬람력 11월 22일을 기념하는 동시에, 국가의 근간이 종교에 있음을 선포하는 시각적 장치다.

국기에 담긴 정체성, 갈등의 본질을 꿰뚫다 

국기는 단순한 상징물이 아니다. 아랍권 국가들이 아랍 반란의 유산을 계승하며 민족적 연대감을 강조할 때, 이란은 국기 속 문양의 변화를 통해 자신들이 ‘아랍’과는 다른 ‘페르시아’의 후예이자 이슬람 공화국임을 분명히 하고 있다.

현재 중동 내에서 벌어지는 이란과 아랍 국가들 사이의 긴장 관계 역시 이러한 국기 속 정체성의 차이와 맞닿아 있다. 닮은 듯 다른 국기의 색깔과 그 속에 새겨진(혹은 지워진) 문양들은, 우리가 중동의 갈등을 단순한 종교 분쟁이 아닌 깊은 역사적 층위를 가진 민족사의 흐름으로 읽어야 함을 시사한다.

중동 전문가들은 “국기는 한 민족이 기억하고자 하는 과거와 지향하는 미래를 동시에 보여준다”며, “사라진 사자와 살아남은 아랍 반란의 색상을 구분하는 것이야말로 중동의 오늘을 이해하는 가장 정직한 방법”이라고 조언했다.