전광석화 같은 마두로 체포 작전… 베네수엘라 방공망 침묵의 의미

[뉴스에디션] 미국은 지난 3일(현지시간) 베네수엘라에서 니콜라스 마두로를 전격 체포·이송했다고 발표했다. 미 국방부(전쟁부) 측은 같은 날 플로리다 팜비치 기자회견에서 이번 작전이 ‘Operation Absolute Resolve’로 명명됐으며, 150대가 넘는 항공자산이 투입됐고 미군 사망자는 없었다고 밝혔다. 

백악관은 작전 과정에서 헬기 1대가 피격됐지만 비행은 가능했고, 일부 미군이 타격을 입었으나 사망자는 없었다고 전했다. 

작전 전개는 ‘초단기·초정밀’로 묘사된다. 로이터에 따르면 미군은 미 동부시간 오전 1시 무렵 목표지점에 접근해 교전을 거친 뒤, 오전 3시20분경 베네수엘라 영해를 벗어나는 흐름으로 작전을 마무리했다. 시간으로는 3시간이 채 되지 않는다. 

마두로는 1월 5일 미국 법정에 출석해 혐의를 부인하며 자신이 “납치됐다”고 주장했다. 국제사회는 작전의 국제법적 정당성, 주권 침해 여부를 놓고 즉각 충돌했다. 유엔에서 미국은 “점령이 아니라 ‘외과수술식 법집행’”이라는 논리를 폈고, 유엔 사무총장은 합법성과 역내 불안정 확대를 우려했다. 

“권력의 안전이 국가의 안전을 압도할 때”

마두로 정권은 오랜 기간 권위주의 통치, 선거 정당성 논란, 반대세력·언론에 대한 탄압 문제로 국제사회의 비판을 받아왔다. 미 의회조사국(CRS)은 마두로 집권 하의 권위주의 우려와 선거의 신뢰성 논란을 정리해 왔고, 국제 인권단체들은 시위 진압·자의적 구금 등 인권침해를 반복적으로 지적해 왔다. 

이런 배경에서 이번 ‘체포 작전’은 한 개인의 신병 확보를 넘어, “정권을 떠받치는 보안·통제·선전의 체계” 자체가 흔들릴 수 있느냐는 질문으로 번졌다.

제니퍼 젱의 X: “베이징의 방패가 무너졌다”

이 지점에서 미 독립언론인 제니퍼 젱(Jennifer Zeng)의 X 글이 확산했다. 젱은 이번 작전을 두고 “베네수엘라가 자부해 온 ‘남미 최강 방공망’이 붕괴했다”며, 그 원인을 '중국산 무기체계의 ‘네트워크 취약성'에서 찾았다. 

젱의 요지는 다음과 같다

제니퍼 젱은 이번 작전을 “베이징의 방패가 무너졌다”는 표현으로 시작하며, 베네수엘라가 ‘남미 최강 방공망’이라 자부해 온 체계가 전자전 한 번에 급속히 무력화됐다는 점을 핵심으로 들었다. 그가 특히 지목한 것은 중국산 레이더 체계다. 베네수엘라가 JYL-1(장거리 감시 레이더), JY-27(미터파 ‘대스텔스 레이더’로 알려진 장비) 등을 배치하며 “F-22·F-35 추적도 가능하다”는 식의 기대를 키웠지만, 실제 작전에서는 첫 전자전 공세에서 레이더망이 강력한 전파방해를 받았고, 뒤이어 대레이더 미사일 등 정밀타격이 이어지며 방공 지휘·통제 체계가 시작과 동시에 사실상 마비됐다고 적었다.

지상 전력에 대해서도 같은 논리를 폈다. 베네수엘라 해병대의 핵심 장비로 거론한 VN-16 수륙양용 돌격장갑차(105mm 포), VN-18 보병전투차, VN-4 장갑차와 화력지원 수단인 SR-5 다연장로켓이, 조기경보·공중지원·표적 데이터 링크가 약해진 상황에서 미군의 항공전력·드론에 “값비싼 표적”이 됐다는 것이다. 젱은 전장 영상이 돌았다는 전제 아래, 일부 장비가 “정면 교전에서 파괴된 것이라기보다 공습 후 승무원이 유기한 듯한 모습”으로 보인다고도 덧붙였다.

공군·해군 전력도 같은 맥락에서 평가했다. 베네수엘라 공군의 K-8W 경공격기/훈련기는 제공권이 넘어간 뒤 운용이 중단될 수밖에 없었고, 해상에서도 C-802A 대함미사일을 갖췄다 해도 미군의 압도적 상황인식·전자전 제압 앞에서 “제 힘을 발휘하기 어렵다”는 취지로 적었다.

젱의 결론은 한 문장으로 모인다. 문제는 특정 무기 ‘한두 개’의 성능이 아니라, 중국이 공급한 레이더·장갑차·방공장비가 전파방해에 버티는 통합 네트워크로 묶이지 못했다는 것, 다시 말해 중국식 지휘통제(통합·연동) 방식의 취약성이 드러난 사례라는 주장이다.

정리하면 

미국은 국제사회 일각의 비판에도 이번 작전을 “자국민의 안전과 국익을 지키기 위한 불가피한 선택”으로 설명한다. 주권과 국제법의 원칙을 둘러싼 논쟁은 이어지겠지만, 미국은 ‘위협을 방치하지 않겠다’는 메시지를 분명히 던졌다.

더 근본적인 질문은 베네수엘라 쪽에 남는다. 국민을 가난 속에 묶어두고, 반대 목소리를 억누르며, 권력을 유지하는 데 국가 역량을 소모하는 정권은 시간이 갈수록 스스로 정당성을 잃는다. 정당성을 잃은 권력은 외부의 압박 앞에서 더 쉽게 흔들리고, 그 불안정은 결국 국민의 삶으로 되돌아온다.

제니퍼 젱이 이번 사건을 ‘무기 성능’이 아니라 ‘체제의 취약성’으로 읽는 이유도 여기에 있다. 겉으로는 단단해 보이는 방패라도, 안에서부터 금이 가 있으면 위기의 순간에 무너진다. 이번 체포 작전이 남긴 파장은 ‘한 사람의 신병’에 그치지 않고, 정권의 정당성과 국민의 삶을 등진 통치가 어떤 대가를 부르는지 다시 묻고 있다.